Из всех достопримечательностей Пятигорска озеро Провал — одна из главных и самых узнаваемых. Такую популярность обеспечил этому месту фильм (и книга, по которой снимался фильм) «Двенадцать стульев». Помните, именно за проход к Провалу собирал деньги Остап Бендер, хотя на самом деле посмотреть на озеро можно было бесплатно. С тех пор, кстати, ничего не изменилось, вход а Провал до сих пор бесплатный. А Остап Бендер и по сей день стоит тут — отлитый в бронзе. Денег ему только никто не дает, наоборот, со статуей все фотографируются. Желающих так много, что приходится занимать очередь, чтобы сфотографироваться с героем повести Ильфа и Петрова.

Провал — это пещера, на дне которой образовалось озеро минеральной воды голубого цвета, в потолке же пещеры имеется окошко — провал, отсюда и такое некрасивое название. Высота воронки составляет 41 м. Находится Провал в Пятигорске, на южном склоне горы Машук.

Глубина озера Провал – 11 м, а диаметр – 15 м. Озеро теплое, температура воды начинается от 26° и достигает 42 °C. Голубой цвет воды обусловлен содержащимся в ней сероводородом и бактериями. Сероводород не только делает воду приятной для взгляда, но и «отравляет» воздух в пещере.

Первым исследователем, который занимался Провалом стал Петер Симон Паллас, случилось это в 1793 году. Ученый изучил пещеру сверху, измерил глубину воронки и описал ее вид. В те времена здесь было не одно озеро, а два, которые соединялись узким проливом.

В 1837 году по инициативе князя Голицына для туристов была придумана такая конструкция – с моста над Провалом спускалась корзина с любопытными отдыхающими.

Первая настоящая исследовательская экспедиция состоялась внутрь Провала лишь в 1857 году. В ходе экспедиции была измерена глубина озера, температура и состав воды.

Настоящий прорыв в области туристического обслуживания был совершен в 1858 году, тогда здесь пробили тоннель длиной около 58 м, который вел непосредственно к озеру. Количество посетителей многократно увеличилось, а воду стали принимать в лечебных целях.

В 1864 году произошел забавный случай – после невиданного прежде притока воды в озере Провал, жидкость начала течь прямо через тоннель и достигла двух тысяч ведер в час.

После торжественного освящения тоннеля и озера в 1885 году в гроте Провала в специальной нише была установлена икона Божией Матери «Всех Скорбящих Радость», которая затем была заменена на икону Великомученика и Целителя Пантелеимона.

Большая часть достопримечательностей Пятигорска находится в центре города в прогулочной зоне на склонах горы Машук. На машине сюда подъехать нельзя, только пешком, либо на автобусе (остановка «Санаторий Родник»).